Weihnachten

Vier Wochen lang haben sich Christen weltweit darauf vorbereitet: die Geburt Jesu an Weihnachten. Lukas berichtet als einziger Evangelist sehr ausführlich über die Vorgeschichte und Geburt Jesu. Bei Matthäus stößt man ebenfalls auf die Geburtsstadt Jesu - Bethlehem. Maria und Josef ziehen aus Nazareth "in die Stadt Davids", um sich in eine Steuerliste einzutragen. Kaiser Augustus hatte dies angeordnet. Nach der vergeblichen Suche nach einer Herberge kommt Jesus in einem Stall (vgl. Lukas 2,1-20) zur Welt.

Wie die frühen Christen Weihnachten gefeiert haben und wie sich das Fest entwickelt hat, erfahren Sie in diesem ausführlichen Beitrag. Außerdem stellen wir Ihnen das Geburtsfest Jesu in unseren Radiobeiträgen vor.

• 16. bis 19. Jahrhundert: An Weihnachten beschenkt das Christkind die Kinder. Martin Luther hat 1535 den Nikolaus als Gabenbringer durch das Christkind ersetzt. Ab diesem Jahr hat es zunächst die protestantischen Gegenden Deutschlands und ab dem 19. Jahrhundert auch die katholischen Regionen erobert. Bis heute ist es Brauch, dass der Nikolaus zwar am 6. Dezember für die Kinder eine kleine Bescherung bereitet, aber die Geschenke am 25. Dezember dem Christkind überlassen sind. In den Niederlanden bringt aber nach wie vor "Sinterklaas" die Geschenke. Die Verehrung des heiligen Nikolaus nehmen europäische Siedler mit in die USA - im 20. Jahrhundert wird er hier zu "Santa Claus". Als Weihnachtsmann kehrt er nach Europa zurück und macht in Sachen Geschenke dem Christkind Konkurrenz.
   
• 18. bis 20. Jahrhundert: Weihnachten wird zum Familienfest. In der Zeit des Biedermeier haben die Familien die Weihnachtsbräuche, wie Krippenspiel und Weihnachtslieder, in die eigenen vier Wände verlagert. Durch die Einführung der Eisenbahn lassen sich auch Christbäume überall hin transportieren und halten Einzug in die Häuser und Wohnungen - das Geburtsfest Jesu verwandelt sich in ein Familienfest.
   
• 20. Jahrhundert: Weihnachten - ein Fest des Konsums? Im vergangenen Jahrhundert wurden längst vergessene Bräuche neu belebt: Kinder ziehen an Sankt Martin durch die Straßen und der heilige Nikolaus besucht die Kinder. Ab dem Ersten Weltkrieg setzt die Kommerzialisierung von Weihnachten ein: Ab September stehen die Schoko-Weihnachtsmänner im Regal, im Advent beginnt der "Geschenke-Marathon", der Glühwein dampft auf den Weihnachtsmärkten und für den Einzelhandel beginnt mit dem Advent die umsatzstärkste Zeit des Jahres. Rund 25 bis 30 Prozent des Jahresumsatzes werden vor Weihnachten gemacht.

Manfred Becker-Huberti gibt all jenen, die dem vorweihnachtlichen Stress entkommen wollen und sich ein besinnliches Weihnachtfest wünschen, einen Tipp:

"Sie sind darauf angewiesen, zu den Quellen zurückzukehren und einen eigenen Weg zu suchen."
(Aus: "Feiern, Feste, Jahreszeiten")

Der Tannenbaum als Zeichen des Lebens

Wie die Krippe gehört auch der Christbaum untrennbar zur Weihnachtszeit dazu. Immergrüne Tannenzweige als Zeichen der Hoffnung und des Lebens in den Kirchen und Häusern kannten die Menschen bereits im Mittelalter. Der Tannenbaum war dabei ein Sinnbild für den Paradiesbaum (oder "Adamsbaum"). Mit der Zeit wurde er festlich geschmückt, unter anderem mit vergoldeten Nüssen, Süßigkeiten und Früchten.

Im 16./ 17. Jahrhundert wurde der Christbaum im öffentlichen Raum aufgestellt. In dieser Zeit löste sich die Verbindung von Tannenbaum und Krippe. Beides stand für sich als Symbol für Weihnachten. 1605 wurde der Tannenbaum zum ersten Mal als Gabenbaum in Straßburg aufgestellt - damals noch ohne Kerzen. Manfred Becker-Huberti erwähnt in "Feiern, Feste, Jahreszeiten" die örtliche Chronik, in der es heißt: "Auf Weihenachten richtett man Dannenbäume zu Strassburg in der Stubben auf, daran henckett man rossen aus vielfarbigen Papier geschnitten, Äpfel, flache kleine Kuchen, Zischgolt, Zucker." In protestantischen Regionen war der Tannenbaum recht bald zu einem Gegenstück zur Weihnachtskrippe avanciert.

Seit dem 18. Jahrhundert hat der Tannenbaum seinen Platz im Wohnzimmer

Im 18. Jahrhundert wird Weihnachten mehr und mehr zum Familienfest und da durfte der Christbaum nicht fehlen. 1748 steht der erste Christbaum bei Siedlern in Pennsylvania - importiert von hessischen Soldaten. Der erste beleuchtete Christbaum findet sich in protestantischen bürgerlichen Haushalten. Im 19./ 20. Jahrhundert zieht der Baum mit brennenden Kerzen dann auch bei katholischen Familien ein. In Österreich steht 1816 der erste Christbaum. 1840 folgen Frankreich und England.

Der Christbaum verbreitet sich in Deutschland

Im 19. Jahrhundert gelang dem Christbaum als "echtem deutschem" Festsymbol der Durchbruch. Während des Deutsch-Französischen Krieges 1870/71 haben die Soldaten kleine Christbäume in ihren Quartieren und Lazaretten aufgestellt. Damit verbunden waren die Sehnsucht nach Frieden einerseits und die Famlienkultur und der Nationalstolz andererseits.
Im Dritten Reich wurde der Christbaum zum "Weihnachtsbaum": Der Nationalsozialismus versuchte, die vorchristlichen Wurzeln des "Julfestes" zu rekonstruieren und mit neu aufgelegten Bräuchen das christliche Weihnachtsfest systematisch zu verdrängen. Der "Weihnachtsbaum" stand fortan für den Frieden der Familie, den die Väter "an der Front blutig erkaufen" mussten (aus: "Feiern, Feste, Jahreszeiten" von Manfred Becker-Huberti).

Das Licht des Christbaums steht für Christus

Das Licht der Kerzen oder Lichterketten steht sinnbildlich für Jesus Christus, der das "Licht der Welt" (Joh 8,12) ist. Er strahlt als Licht in unserer Dunkelheit und möchte unser Leben hell machen. Die oft roten Kugeln oder Äpfel als Schmuck stehen für das Blut, das Jesus für uns am Kreuz vergießen wird. Das Kind Jesus ist der Retter und Heiland, der uns von allen Sünden erlöst - schon an Weihnachten klingt das an.